Les audiences des motions fixées sur la récusation, lieu dans les affaires Freddie Gray
Écrit par: Heather Cobun Rédacteur en affaires juridiques du Daily Record, 30 août 2015
Après un été de dossiers judiciaires combatifs, l'affaire contre les six policiers de Baltimore inculpés dans le cadre de la mort de Freddie Gray commencera mercredi à Baltimore City Circuit Court avec la première des deux audiences de requêtes préliminaires prévues au cours de huit journées.
Les avocats de la défense locaux non impliqués dans l'affaire affirment que les avocats des officiers continuent de faire preuve d'unité, notamment en soumettant des motions conjointes, sans aucun signe qui changera.
"Je ne prévois pas qu'un de ces officiers pointe du doigt un autre officier", a déclaré Steven H. Levin, un ancien procureur fédéral.
Levin, de Levin & Curlett LLC à Baltimore, a déclaré que, comme dans d'autres affaires avec des co-accusés, les avocats des six officiers ont probablement décidé qui plaidera chaque requête pour éviter de perdre du temps et de dupliquer les efforts.
"Ce n'est dans l'intérêt de personne que chaque avocat plaide la même requête", a-t-il déclaré.
Mercredi, les requêtes de la défense en récusation de l'avocate de l'État de Baltimore, Marilyn J. Mosby et de son bureau, et en rejet de l'affaire sur la base de l'inconduite du procureur, seront principalement en cause. Les accusés, qui ne devraient pas comparaître devant le tribunal, ont également demandé au juge du circuit de Baltimore City, Barry Williams, que leurs affaires soient jugées individuellement.
Ce que certains considèrent comme le plus gros problème – que le ou les procès se déroulent à Baltimore ou dans un autre lieu – sera entendu le 10 septembre.
Les six officiers – Caesar R. Goodson Jr., Garret E. Miller, Edward M. Nero, William G. Porter, Brian W. Rice et Alicia D. White – ont plaidé non coupables en juin à des accusations allant du meurtre au deuxième degré à mise en danger imprudente en lien avec la mort de Gray en avril des suites de blessures subies lors de sa garde à vue, ce qui a déclenché de nombreuses protestations et des émeutes à Baltimore.
Conflit d'intérêt?
Les avocats des officiers ont fait valoir à plusieurs reprises que Mosby faisait face à des conflits d'intérêts dans l'affaire et que les procureurs étaient trop impliqués dans l'enquête sur la conduite des officiers.
Ahmet Hisim, un ancien procureur adjoint de Baltimore, a déclaré qu'il ne croyait pas que l'argument de la défense réussirait que Mosby ait déposé des accusations en premier lieu parce que son mari, le conseiller municipal de Baltimore Nick Mosby, représente le district où une grande partie des troubles après la mort de Gray ont été centré, selon une requête déposée par les avocats de la défense. La motion allègue que Mosby a chargé les officiers d'empêcher les émeutes.
Les avocats de la défense sont sur le point de suggérer que Mosby ne peut pas poursuivre de manière impartiale les crimes fortement liés au district de son mari, a déclaré Hisim, ce qui va à l'encontre de l'objectif d'avoir un procureur ayant des liens avec la communauté qu'ils servent.
"Ils vont devoir avoir quelque chose d'un peu plus solide que cela", a déclaré Hisim, de Jezic & Moyse LLC à Silver Spring.
Les arguments les plus solides en faveur de la récusation, selon Hisim, sont les allégations de conflits d'intérêts dus aux liens que Mosby et d'autres procureurs ont avec l'affaire. Williams a annulé les citations à comparaître demandées par l'un des avocats de la défense pour appeler Mosby et d'autres procureurs à la barre lors de l'audience de mercredi.
Pourtant, les avocats des officiers pourraient toujours soulever les problèmes qu'ils ont allégués dans la façon dont les procureurs ont mené l'enquête, a déclaré Levin, en particulier à la discussion que les procureurs ont eue avec un médecin légiste adjoint avant qu'elle ne détermine la cause du décès de Gray.
"Je pense qu'il y a un intérêt stratégique à faire valoir ce point devant le tribunal", a déclaré Levin, qui a critiqué la gestion de l'affaire par Mosby.
Mais Warren S. Alperstein a déclaré qu'il était courant que les procureurs parlent à des experts au cours d'une enquête, et cela seul n'est pas un motif de récusation.
"Il est rare que la défense prétende qu'un procureur devrait se récuser", a-t-il déclaré. "C'est presque du jamais vu que la défense demande à un bureau entier de se récuser."
Il incombe normalement au procureur d'État de reconnaître un conflit et de se récuser, a déclaré Alperstein, d'Alperstein & Diener PA à Baltimore. Lorsque la défense demande la récusation, cela implique que le procureur est contraire à l'éthique en traitant l'affaire, a-t-il déclaré.
"Lorsque vous demandez à quelqu'un de se récuser, vous sous-entendez qu'il a outrepassé ses limites et fait quelque chose de contraire à l'éthique", a-t-il déclaré. « Une fois que vous accusez un bureau du procureur d'être contraire à l'éthique, vous ne pouvez pas retirer cette cloche. »
Le cas le plus fort en premier
L'équipe de Mosby a demandé que les officiers soient jugés en deux groupes distincts : ceux accusés de crimes – Goodson, White, Nero et Miller ; et ceux accusés de délits – Rice et Porter, selon les documents judiciaires.
La Cour suprême des États-Unis a déclaré qu'une déclaration faite par un accusé impliquant un coaccusé est irrecevable si l'accusé refuse de témoigner parce qu'elle viole le droit du coaccusé de confronter un témoin. Les avocats des officiers, dans les dossiers judiciaires, soutiennent qu'une grande partie du dossier de l'accusation est basée sur les déclarations des officiers.
Il sera plus difficile pour les procureurs de juger l'affaire six fois, a déclaré Alperstein, d'autant plus qu'avec le temps, les souvenirs des témoins s'estompent, ils peuvent devenir peu coopératifs et l'affaire se détériore globalement.
Stratégiquement, qu'ils soient jugés individuellement ou en deux groupes, Alperstein a déclaré que les procureurs voudront d'abord juger l'affaire la plus solide.
Cette affaire, selon l'estimation d'Alperstein, est contre Goodson, le conducteur de la camionnette de transport qui, selon les procureurs, a vu que Gray avait besoin de soins médicaux et l'a nié et a conduit imprudemment avec Gray sans retenue. Goodson est accusé de meurtre au deuxième degré.
Pool de jurés corrompu ?
Les avocats de la défense ont déposé une requête pour transférer les affaires de leurs clients vers un autre lieu, fournissant un mémorandum de 84 pages et plus de 400 pages de documents pour étayer leur argument selon lequel les officiers ne peuvent pas avoir un procès juste et impartial à Baltimore.
Alperstein a déclaré que la requête pour retirer les affaires est probablement la plus importante que le juge entendra à ce stade de la procédure.
"Je ne peux pas penser à un autre cas dans la ville de Baltimore qui mérite plus d'être déplacé vers un autre lieu", a-t-il déclaré. « La publicité négative en elle-même est suffisante pour changer de lieu. »
Chaque juré potentiel a été affecté par les conséquences de la mort de Freddie Gray, a-t-il ajouté, ce qui est soutenu dans la requête de la défense.
« Chaque citoyen de Baltimore a été touché au minimum par le couvre-feu », a-t-il déclaré.
Dans le mémorandum accompagnant la requête de la défense, les avocats ont fait valoir que jusqu'à 90 jurés pourraient être tenus de juger les six officiers séparément, comme le demandent les accusés, y compris les suppléants.
Citant des informations faisant état de campagnes d'inscription des électeurs cherchant à inscrire des jeunes pour les faire entrer dans le pool de jurés, la défense a affirmé: "Il est alarmant qu'une infiltration du pool de jurés potentiel avec des individus biaisés soit préconisée en public."
Hisim a déclaré qu'il existe un intérêt concurrent à juger l'affaire au sein de la communauté où le crime présumé a été commis.
Une autre considération si la motion est acceptée est de savoir où l'affaire pourrait être transférée, a déclaré Alperstein. Seule une poignée de juridictions disposent de l'infrastructure nécessaire pour gérer l'afflux de partis, de témoins, de médias et d'éventuels manifestants.
"Pour le retirer de la communauté, ce juge devra dire qu'il n'y a aucun moyen pour ces officiers d'obtenir un procès équitable dans cette communauté", a-t-il déclaré.
Le professeur de droit de l'Université du Maryland, Doug Colbert, a déclaré qu'il était extrêmement rare qu'un juge fasse droit à une requête en changement de lieu. La défense fait face à un fardeau très lourd de montrer non seulement beaucoup de publicité avant le procès, mais que la publicité a été préjudiciable aux accusés et que le sentiment de la communauté est que l'accusé est coupable, a-t-il déclaré.
"Je crois fermement en un système de jury où, s'il existe des preuves suffisantes qu'un juré a préjugé l'affaire, il serait renvoyé", a-t-il déclaré.
Grâce à un voir-dire plus approfondi, Colbert a déclaré qu'il pensait que les officiers pourraient bénéficier d'un procès équitable à Baltimore.
"Je ne doute pas un instant que 12 jurés impartiaux puissent être trouvés ici", a-t-il déclaré.