L'homme a été déclaré non coupable à la suite de ce que les avocats ont qualifié de faux aveux.
par Danielle E. Gaines, rédactrice en chef.
Helen Vasquez a menti alors que son fils de 4 ans regardait à travers la vitre du centre de détention du comté de Montgomery en mars. De l'autre côté de la cloison se trouvait son mari, Marvin Cuque.
« Papa est sale d'avoir réparé tous les bus, alors il doit rester là-bas », a-t-elle dit à leur fils. Cuque, un auditeur de sécurité à la Washington Metropolitan Area Transit Authority, a accepté la ruse.
La femme de Cuque a rendu visite à son mari sous le couvert de ce même mensonge pendant 40 minutes à la fois, une fois par semaine, pendant les neuf mois suivants.
Cuque a passé exactement 271 jours derrière les barreaux l'année dernière - une épreuve qu'il décrit comme "un peu comme l'enfer".
Il a été libéré le 30 novembre – juste à temps pour les vacances – après qu'un jury a conclu qu'il n'était pas coupable des accusations portées contre lui.
«C'était très douloureux. Tellement de douleur », a déclaré Cuque plus tard. "Je n'avais jamais été arrêté auparavant."
Le natif du Guatemala, âgé de 35 ans, a été arrêté par la police du comté de Montgomery le 17 septembre 2010 et accusé d'infraction sexuelle au deuxième degré, de pédophilie et abus d'un enfant par un gardien — crimes passibles d'une peine de prison de plus de 35 ans. Il a été libéré de prison le même jour, mais plus tard détenu sans caution, à partir du 4 mars, après que les procureurs ont déclaré que son lien avec le Guatemala posait un risque de fuite.
Selon la police et les procureurs, les crimes dont Cuque a été accusé se sont produits en 1999 ou 2000 lorsque lui et une ancienne petite amie ont embarqué avec une femme et ses trois enfants au complexe White Oak Towers sur Old Columbia Pike à White Oak.
Lors d'un interrogatoire avec deux détectives de police à Rockville le 14 septembre, Cuque était troublé. Il n'a pas appris à parler anglais jusqu'à ce qu'il déménage à Silver Spring en 1984 à l'âge de 6 ans.
Vers le début de l'interrogatoire d'une heure et 15 minutes, quand un détective a demandé à Cuque si elle avait « raison de penser que, vous savez, vous n'aviez pas eu de relations sexuelles à part entière ? Cuque a répondu: "Même pas toucher."
Il a ensuite nié les allégations à neuf reprises avant de répondre « Oui », lorsqu'un détective lui a demandé s'il se sentait mal à propos de ce qui s'était passé. Lorsque le détective lui a demandé si la fille avait mis sa bouche sur son pénis, Cuque a répondu "Probablement, oui, je suppose que oui."
Cuque explique l'aveu par une nervosité permanente envers la police et le sentiment qu'ils étaient là pour l'avoir pendant l'interrogatoire. Lors de l'évaluation psychologique après son arrestation, Cuque a déclaré qu'il pensait: "Même si je ne l'ai pas fait, si j'admets avoir touché, ce ne serait pas grave et ils s'arrêteraient."
Quelques jours plus tard, il a été arrêté et inculpé. Après avoir rencontré un avocat et affirmé à nouveau qu'il était innocent, Cuque a plaidé Alford, un plaidoyer dans lequel un accusé refuse d'accepter la culpabilité, mais reconnaît que l'accusation a probablement suffisamment de preuves pour une condamnation.
Aide improbable
Après qu'un juge de la Cour de circuit du comté de Montgomery a accepté le plaidoyer d'Alford en avril et quelques jours avant que Cuque ne soit condamné pour infraction sexuelle au deuxième degré, l'ex-petite amie qui vivait avec lui est intervenue. Sa mère a engagé des avocats basés à Wheaton. Andrew V. Jezic et David H. Moyse pour défendre Cuque.
"Ce n'était pas une décision sur laquelle nous avons sauté", a expliqué Moyse plus tard. « Nous avons eu la vidéo [de l'interrogatoire], rencontré Marvin à plusieurs reprises, rencontré des experts. En fin de compte, nous l'avons cru quand nous l'avons regardé dans les yeux. De faux aveux arrivent.
Les avocats en sont rapidement venus à penser que plusieurs facteurs avaient conduit à de faux aveux : l'éducation retardée de Cuque, son comportement non conflictuel et sa tendance à plaire aux autres - couplés à des techniques d'interrogatoire qui minimisaient le crime dont il était accusé et maximisaient le dossier contre lui avec la menace que les agents « penseraient au pire » s'il n'avouait pas.
Cuque a déclaré qu'après que la police lui a dit que la fille avait passé un test de détection de mensonges, il avait l'impression que la police ne croirait pas qu'il était innocent. Il pensait que les tests des détecteurs de mensonges étaient précis à 99% en raison de leur utilisation dans les talk-shows de jour, a-t-il déclaré.
« À mon avis, compte tenu de l'ensemble des circonstances, je pense que M. Cuque risquait de faire de faux aveux », a écrit le Dr Michael J O'Connell, un psychologue légiste d'Ellicott City, dans une évaluation de Cuque.
Au procès, Jezic a été empêché d'appeler O'Connell en tant que témoin expert sur de faux aveux parce que le juge Robert A. Greenberg pensait qu'O'Connell donnerait au jury des informations qu'ils pourraient conclure par d'autres témoignages.
Dans les dernières heures d'un procès de cinq jours qui s'est déroulé tout au long des vacances de Thanksgiving, les avocats de Cuque ont présenté au jury un défilé de témoins qui ont témoigné de son caractère. Parmi eux se trouvait son patron chez WMATA.
"Avoir 10, 12 personnes disponibles comme témoins de moralité, c'est difficile", Jezic mentionné. « Parce que certains témoins de moralité, lorsqu'ils connaissent les accusations, reculeront. »
Helen Vasquez a également pris la défense de son mari.
« J'ai toujours été d'un grand soutien. Je n'ai jamais douté de lui », a déclaré Helen. «Je n'ai jamais douté de son honnêteté et de son innocence. Je savais que je devais être courageuse et dire [au jury] qui était mon mari et que je connaissais l'homme que j'ai épousé.
Après six heures de délibération, au cours desquelles les jurés ont visionné deux fois la vidéo de l'interrogatoire, ils sont ressortis avec un verdict : non coupable. A tous points de vue.
"C'était comme un coup de foudre" Jezic .
Après l'incarcération
Les jurés du Maryland sont anonymes au tribunal et identifiés uniquement par un numéro. Bien que les jurés n'aient pu être joints après le verdict, Jezic dit qu'il a parlé avec plusieurs d'entre eux.
"Les jurés ont traîné et parlé avec nous et cela s'est réduit à ne pas avoir beaucoup de foi dans la confession", Jezic .
Le procureur, Deborah W. Feinstein, n'a pas répondu à un appel à commentaires sur le verdict. La porte-parole de la police du comté de Montgomery, le Sgt. Jennifer McNeal a renvoyé toutes les questions sur le crime au bureau du procureur de l'État parce qu'elle a dit qu'il s'agissait d'une affaire ouverte.
Cuque a du mal à décrire les émotions qu'il a ressenties lors de la lecture du verdict. Les heures qui ont suivi étaient également floues.
« La première chose que j'ai vue, c'est ma femme et mon fils qui couraient vers moi. C'était très beau", a-t-il déclaré.
Ils marchèrent ensemble jusqu'à California Tortilla, où Cuque commanda un soda et savoura le moment.
« Je n'arrivais pas à croire que je sortais du tribunal et me rendais libre. L'air frais était la chose principale », a déclaré Cuque.
Les essais de Cuque ne seront pas bientôt terminés. Son dossier judiciaire reste ouvert à l'inspection, car cela pourrait nuire à sa candidature à la citoyenneté américaine si les dossiers étaient effacés. Alors que Cuque a une carte verte, la trace papier ambiguë laissée par une radiation pourrait créer des complications lorsqu'il demande la citoyenneté, Jezic .
Malgré tout, Cuque a déclaré qu'il n'avait pas perdu confiance dans le système judiciaire.
"En fin de compte, les jurés ont fait ce que notre système permet", a-t-il déclaré.
Pendant qu'il était emprisonné, la vie pour laquelle Cuque avait travaillé si dur s'est effondrée autour de sa femme. Deux des voitures de la famille ont été saisies, les paiements hypothécaires sont restés impayés. Helen est retournée travailler à un ancien emploi chez Chipotle, mais n'a pas pu faire face aux exigences financières.
Pour Noël cette année, la famille a dû attendre le 23 décembre pour acheter des cadeaux et les emballer à la hâte la veille de Noël, quelques heures avant la célébration de la famille. Chaque année, à minuit le matin de Noël, avant d'ouvrir leurs cadeaux, la famille se réunit pour prier et appeler la famille élargie au Guatemala.
"Chaque fois que je parle à ma mère, elle pleure", a déclaré Cuque.
Pour Jezic partie, il était heureux de pouvoir réunir une famille pour les vacances.
"Papa était le plus beau cadeau", a déclaré Jezic.