Gary Smith pourrait faire l'objet d'un troisième procès pour la mort par balle d'un autre ancien garde forestier américain. (Avec l'aimable autorisation de la famille de Gary Smith)
Une cour d'appel du Maryland a annulé la condamnation de Gary Smith, un ancien Ranger de l'armée américaine accusé en 2006 d'avoir tué par balle son colocataire dans leur appartement du comté de Montgomery, ouvrant ainsi la voie à un troisième procès dans cette affaire.
Dans la dernière itération, déposée jeudi, la Cour d'appel spéciale du Maryland a statué que le juge du circuit de Montgomery, Eric Johnson, avait commis une erreur en ne posant pas aux jurés potentiels une question que les avocats de la défense voulaient qu'il pose : « Y a-t-il un membre du panel qui serait moins susceptible croire un témoin simplement parce qu'il a été appelé par la défense ? »
L'omission de la question était un motif d'annulation, selon la cour d'appel, qui a également abordé d'autres erreurs de procès possibles. Parmi eux, les procureurs ont été autorisés à admettre des preuves concernant Smith possédant huit armes à feu et gardant des munitions dans son appartement, des questions que la cour d'appel a qualifiées de « hautement préjudiciables » et, au mieux, d'une pertinence limitée.
"Nous sommes ravis d'avoir une autre occasion de prouver l'innocence de Gary", a déclaré l'un des avocats de Smith, Andy Jezic.
Le procureur adjoint de l'État de Montgomery, John Maloney – qui a jugé Smith à deux reprises dans la fusillade mortelle de Michael McQueen, un autre ancien Ranger – a déclaré que les procureurs demanderont à la cour d'appel supérieure de l'État d'annuler la décision de jeudi.
Si la décision est maintenue, l'affaire serait renvoyée à Montgomery pour un éventuel troisième procès.
"Nous sommes convaincus que s'il doit être jugé à nouveau, il sera à nouveau reconnu responsable du meurtre de Michael McQueen", a déclaré Maloney.
L'affaire a d'importants antécédents d'appels et d'annulation.
En 2008, Smith a été reconnu coupable de dépravation de cœur, de meurtre au deuxième degré et d'utilisation d'une arme de poing dans la perpétration d'un crime. Au cours du procès, les jurés ont regardé un enregistrement vidéo de Smith parlant avec des détectives, au cours duquel Smith a modifié les détails de son histoire mais a affirmé que McQueen s'était suicidé. Les procureurs ont déclaré que Smith avait tiré sur McQueen à bout portant.
Mais cette condamnation a ensuite été annulée sur une question de témoin, ouvrant la voie à un procès qui a commencé en 2012. Ce jury a reconnu Smith coupable d'une accusation moins grave – homicide involontaire – ainsi que d'utilisation d'une arme de poing dans la perpétration d'un crime. C'est ce procès qui a fait l'objet du dernier appel.
Au milieu des appels, les avocats de Smith ont persuadé un autre panel de juges de réduire la peine de Smith – à partir du deuxième procès – de 28 ans à 15 ans. Jezic a déclaré que Smith serait admissible à une deuxième audience de libération conditionnelle dans deux ans.
Un nouveau procès dans cette affaire pourrait commencer dans huit mois, a déclaré Jezic.
