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Publié : mercredi 19 septembre 2012
Le jury déclare un ex-Army Ranger coupable d'homicide involontaire.
Cette histoire a été mise à jour à 4h55 le 19 septembre 2012.
Malgré sa condamnation le 19 septembre pour homicide involontaire et infraction avec arme de poing, l'ancien garde forestier américain Gary Smith est resté déterminé à prouver son innocence.
"Je survivrai", a déclaré Smith la veille en attendant le verdict du jury avec sa famille et ses amis. « Dans tous les cas, je survivrai, mais c'est très dur. Même si je retourne en prison, je n'abandonnerai jamais.
Smith, 29 ans, a été reconnu coupable d'homicide involontaire et d'utilisation d'une arme de poing dans un crime de violence au tribunal de circuit du comté de Montgomery à 1 h 30 le 19 septembre – près de 12 heures après que le jury a commencé sa délibération. Le procès lui-même, ordonné par la Cour d'appel du Maryland après l'annulation de la première condamnation de Smith l'année dernière, a duré plus de trois semaines.
Smith a été initialement condamné en 2008 pour le meurtre cardiaque dépravé au deuxième degré de Michael McQueen, 22 ans, colocataire de Smith et ancien combattant qui a été retrouvé mort d'une seule blessure par balle à la tête dans l'appartement de Gaithersburg que les deux ont partagé en septembre 26, 2006.
Cette condamnation a été annulée l'année dernière après que la cour d'appel a déterminé que le juge Eric M. Johnson avait commis une erreur en n'autorisant pas les avocats de la défense de Smith à présenter le témoignage d'un policier sur l'état d'esprit de McQueen avant sa mort comme preuve au procès.
Andrew Jezic, l'un des avocats de la défense de Smith, a confirmé que Smith ferait appel de ses condamnations pour homicide involontaire coupable et arme de poing.
"Je pense qu'il est prudent de dire que nous sommes reconnaissants au jury pour leur examen attentif des preuves et pour leur acquittement de l'accusation de meurtre cardiaque dépravé, mais nous sommes très déçus que ce n'était pas un acquittement complet", a déclaré Jezic. « Nous allons certainement faire appel.
Leeanne Soltes, la sœur de Smith, a quitté la salle d'audience en larmes après avoir vu son frère emmené menotté. Soltes a également maintenu l'innocence de son frère et a juré de faire appel, malgré le lourd tribut qu'elle a déclaré que chaque procès avait infligé à sa famille.
"Nous n'allons jamais perdre espoir, mais cela a déchiré le cœur de tous ceux qui connaissent [Gary]", a-t-elle déclaré en sanglotant après avoir entendu le verdict. « Il va manquer son 30e anniversaire, qui est une semaine avant son audience de détermination de la peine. Il va manquer le deuxième anniversaire de ma fille une semaine après sa condamnation. Je n'ai pas mon petit frère.
Glenda McQueen, la mère de Michael, était également insatisfaite du verdict. Elle pensait que le jury n'était pas allé assez loin en tenant Smith pour responsable de la mort de son fils.
"J'étais déçue qu'il n'ait pas été assassiné au deuxième degré, mais j'étais convaincue qu'il recevra un peu de temps", a-t-elle déclaré à l'extérieur de la salle d'audience. "Gary Smith est coupable d'avoir tué mon fils, et il purgera une peine de prison pour cela."
Le procureur de l'État du comté de Montgomery, John McCarthy, s'exprimant au nom du procureur adjoint de l'État John Maloney et du procureur adjoint de l'État, Robert Hill, a déclaré que son bureau était satisfait de la peine et serait prêt à répondre à tout futur appel que Smith pourrait déposer.
"Il y a toujours des appels", a déclaré McCarthy. "La justice peut parfois être portée en appel, mais nous espérons que la justice ultime a été rendue ici aujourd'hui."
McCarthy et McQueen ont tous deux souligné que, compte tenu du verdict du premier jury en 2008, il s'agissait du deuxième groupe de jurés indépendant à se prononcer contre l'affirmation de la défense selon laquelle McQueen s'est suicidé.
Smith sera condamné à au moins cinq ans de prison et pourrait purger jusqu'à 30 ans lors de son audience de détermination de la peine le 15 octobre. L'accusation d'arme de poing de Smith est passible d'une peine minimale obligatoire de cinq ans de prison et d'une peine maximale possible de 20 ans. L'homicide involontaire est passible d'une peine maximale de 10 ans de prison.
"J'espère que le juge lui donnera la peine maximale", a déclaré Glenda McQueen. "... J'aimerais avoir une conclusion, mais jusqu'à ce que nous voyions cet appel, je n'en aurai pas."