By Keith L. Alexander, Publié: 30 juillet 2012
Une femme argentine accusée du meurtre en 2007 d'un parajuriste à Washington a plaidé coupable lundi d'homicide involontaire coupable peu de temps avant qu'un jury ne soit sélectionné pour son procès pour meurtre.
Les procureurs avaient inculpé Blanca Ortiz, 47 ans, de meurtre au premier degré alors qu'elle était armée dans le Janvier 8, 2007 coup de couteau mortel de Gabriela Jose Lopez Hernandez, 29 ans. Ils avaient déjà proposé à Ortiz un plaidoyer de meurtre au deuxième degré qui a été rejeté ; au cours du week-end, les procureurs ont proposé l'accusation la moins élevée et Ortiz a accepté lundi.
Ortiz a accepté un plaidoyer d'Alford, reconnaissant que les procureurs disposaient de suffisamment de preuves pour la condamner, mais n'admettant pas le meurtre.
Elle devrait être condamnée en octobre, date à laquelle elle risque une peine de prison allant de cinq à huit ans. Elle ne peut pas faire appel et pourrait être expulsée à la fin de sa peine.
Le corps nu de Lopez a été retrouvé dans la baignoire de son appartement d'efficacité Kalorama Triangle. Elle avait été poignardée au moins 15 fois et avait subi un traumatisme crânien contondant. Une zone près de son corps avait été nettoyée avec de l'eau de Javel.
Ortiz avait dit à plusieurs reprises aux détectives et aux procureurs qu'elle n'était pas impliquée dans le meurtre depuis qu'elle a été interrogée pour la première fois dans les jours qui ont suivi la mort de Lopez, un ami qu'elle a rencontré lors de cours de tango en 2005.
Mais les autorités avaient soutenu qu'Ortiz avait tué Lopez lors d'une dispute familiale ; les femmes, ont déclaré les procureurs, étaient impliquées dans une relation amoureuse. Ortiz est marié à un homme qui vit en Arabie saoudite et a nié à plusieurs reprises avoir une relation amoureuse avec Lopez.
Ortiz, de langue maternelle espagnole, se tenait lundi à côté d'un interprète et avocat de la défense, Andrew Jezic, alors que Jezic expliquait à la juge de la Cour supérieure de DC, Ronna L. Beck, que lui, son client et un thérapeute se sont rencontrés plusieurs fois au cours du week-end à la prison de DC.
Dimanche, a déclaré Jezic, Ortiz a décidé de faire valoir son plaidoyer et a reconnu qu'elle "aurait" pu souffrir de pertes de mémoire et oublier les événements entourant la mort de Lopez.
Ortiz a été accusé du meurtre de Lopez en 2008, mais était alors retourné en Argentine. Elle a déclaré à la police là-bas qu'elle connaissait "à peine" Lopez, selon les dossiers du tribunal. Elle a été extradée vers les États-Unis l'année dernière.
Un procès devant jury aurait pu être difficile pour Deborah Sines et Glenn Kirschner, parmi les plus hauts procureurs pour homicides du bureau du procureur américain. Aucun ADN ne liait Ortiz au meurtre, et les enquêteurs n'avaient trouvé aucune arme ni témoin oculaire.
Mais lors de la procédure de lundi, Sines a présenté divers éléments de preuve qui, selon elle, auraient convaincu un jury de la culpabilité d'Ortiz.
Une vidéo de sécurité montrait Ortiz entrant dans l'appartement de Lopez le matin, les procureurs pensaient qu'elle avait été tuée, puis en repartant trois heures plus tard. Ortiz a déclaré aux détectives lors d'entretiens séparés qu'elle n'était restée à l'intérieur que quelques minutes, puis, plus tard, qu'elle était là pendant environ une heure.
Ortiz a déclaré aux détectives qu'elle portait un pardessus marron lorsqu'elle a rendu visite à Lopez. Mais dans la vidéo, les procureurs disent qu'elle portait un manteau bleu. La police ne l'a jamais trouvé, ce qui les a amenés à penser qu'Ortiz a jeté le manteau après avoir tué Lopez.
Quelques heures après que les procureurs ont déclaré que Lopez avait été attaquée dans son appartement, Sines a déclaré qu'Ortiz avait dit à son propriétaire qu'elle souhaitait rompre son bail et prévoyait de retourner en Argentine.
Sines a également parlé de photos sur le téléphone portable et l'ordinateur de Lopez qui montraient les femmes s'embrassant, s'embrassant, passant des vacances et passant des vacances ensemble.
"Ils avaient une relation personnelle extrêmement étroite", a déclaré Sines. Les autorités ont affirmé que le nombre de coups de couteau indiquait un crime passionnel commis par une personne proche de Lopez.
Dans un dossier judiciaire la semaine dernière, Jezic a déclaré qu'il prévoyait de présenter des théories alternatives sur la façon dont Lopez aurait pu être tué en discutant au procès de trois hommes qui pourraient être responsables : un ex-petit ami d'Ortiz et un autre de Lopez, ainsi que l'ancien patron de Lopez, un Avocat spécialisé en droit de l'immigration du comté d'Arlington.
Ni Sines ni Kirschner ne discuteraient du plaidoyer d'homicide involontaire coupable. Mais un procureur connaissant bien l'affaire a déclaré que le casier judiciaire d'Ortiz et le fait que les affaires de violence domestique dans lesquelles un individu semble avoir « cassé » aboutissent souvent à des condamnations pour homicide volontaire, pourraient avoir influencé leur décision.
À un moment donné au cours de la procédure, Ortiz a commencé à sangloter. Jezic l'a assise et a essayé de la consoler, puis a demandé à Beck un verre d'eau pour son client. "Nous n'avons pas d'eau", a déclaré Beck, qui a nié la demande.