Mann für nicht schuldig befunden, nachdem Anwälte ein falsches Geständnis behauptet hatten.
von Danielle E. Gaines, Mitarbeiterin.
Helen Vasquez erzählte eine Notlüge, als ihr vierjähriger Sohn im März im Untersuchungsgefängnis des Bezirks Montgomery durch das Spiegelglas spähte. Auf der anderen Seite der Trennwand stand ihr Mann Marvin Cuque.
„Daddy ist dreckig, weil er alle Busse repariert hat, also muss er dort bleiben“, sagte sie ihrem Sohn. Cuque, ein Sicherheitsprüfer bei der Washington Metropolitan Area Transit Authority, stimmte der List zu.
Cuques Frau besuchte ihren Mann in den nächsten neun Monaten einmal pro Woche unter dem Deckmantel derselben Lüge für 40 Minuten am Stück.
Cuque verbrachte letztes Jahr exakt 271 Tage hinter Gittern – eine Tortur, die er als „eine Art Hölle“ beschreibt.
Er wurde am 30. November freigelassen – pünktlich zu den Feiertagen –, nachdem eine Jury zu dem Schluss gekommen war, dass er der Anklage gegen ihn nicht schuldig war.
„Es war ein großer Schmerz. So viel Schmerz“, sagte Cuque später. "Ich war noch nie zuvor verhaftet worden."
Der 35-jährige gebürtige Guatemala wurde am 17. September 2010 von der Montgomery County Police festgenommen und wegen Sexualdelikts zweiten Grades, Kindesmissbrauchs und angeklagt Missbrauch eines Kindes durch einen Betreuer – Straftaten, die mit einer Freiheitsstrafe von mehr als 35 Jahren geahndet werden können. Er wurde noch am selben Tag aus dem Gefängnis entlassen, aber später ab dem 4. März ohne Kaution inhaftiert, nachdem Staatsanwälte sagten, seine Verbindung mit Guatemala stelle ein Fluchtrisiko dar.
Laut Polizei und Staatsanwaltschaft ereigneten sich die Verbrechen, derer Cuque angeklagt wurde, 1999 oder 2000, als er und eine ehemalige Freundin mit einer Frau und ihren drei Kindern im White Oak Towers-Komplex am Old Columbia Pike in White Oak an Bord gingen.
Während eines Verhörs mit zwei Polizeibeamten in Rockville am 14. September war Cuque nervös. Englisch lernte er erst, als er 1984 im Alter von 6 Jahren nach Silver Spring zog. In einer psychologischen Untersuchung nach seiner Festnahme sagte er, er habe immer noch Schwierigkeiten, „die richtigen Worte auf Englisch zu finden“.
Zu Beginn des einstündigen und 15-minütigen Verhörs, als ein Detektiv Cuque fragte, ob sie Recht habe, zu denken, dass ihr Jungs keinen ausgewachsenen Sex hattet? Cuque antwortete: "Nicht einmal berühren."
Er bestritt die Vorwürfe noch neun Mal, bevor er mit „Ja“ antwortete, als ein Detektiv fragte, ob er sich wegen der Vorfälle schlecht fühle. Als der Detektiv ihn fragte, ob das Mädchen ihren Mund auf seinen Penis gelegt habe, sagte Cuque: "Wahrscheinlich ja, ich denke schon."
Cuque erklärt das Eingeständnis mit einer lebenslangen Nervosität bei der Polizei und dem Gefühl, dass sie ihn während des Verhörs schnappen wollten. Während der psychologischen Untersuchung nach seiner Verhaftung sagte Cuque, er dachte: "Auch wenn ich es nicht getan habe, wenn ich zugebe, dass es berührt wird, wäre es keine große Sache und sie werden aufhören."
Tage später wurde er festgenommen und angeklagt. Nachdem er sich mit einem Anwalt getroffen und erneut behauptet hatte, dass er unschuldig war, legte Cuque ein Plädoyer von Alford ein, ein Plädoyer, in dem ein Angeklagter sich weigert, Schuld zu akzeptieren, aber anerkennt, dass die Staatsanwaltschaft wahrscheinlich genügend Beweise für eine Verurteilung hat.
Unwahrscheinliche Hilfeleistung
Nachdem ein Richter des Bezirksgerichts von Montgomery County im April und wenige Tage vor der geplanten Verurteilung von Cuque wegen Sexualdelikten zweiten Grades das Plädoyer von Alford akzeptiert hatte, trat die Ex-Freundin, die bei ihm lebte, ein. Ihre Mutter beauftragte Anwälte aus Wheaton Andreas V. Jezic und David H. Moyse, um Cuque zu verteidigen.
„Es war keine Entscheidung, auf die wir aufgesprungen sind“, erklärte Moyse später. „Wir hatten das Video [des Verhörs], trafen uns mehrmals mit Marvin, trafen uns mit Experten. Unterm Strich glaubten wir ihm, als wir ihn auf Augenhöhe betrachteten. Es kommt zu falschen Geständnissen.“
Die Anwälte kamen schnell zu der Auffassung, dass mehrere Faktoren zu einem falschen Geständnis führten: Cuques verkümmerte Bildung, sein nicht-konfrontatives Verhalten und seine Neigung, anderen zu gefallen – gepaart mit Verhörtechniken, die das Verbrechen, das ihm vorgeworfen wurde, minimierten und das Verfahren gegen ihn mit der Drohung maximierten dass die Beamten „das Schlimmste denken würden“, wenn er nicht gestand.
Cuque sagte, nachdem die Polizei ihm mitgeteilt hatte, dass das Mädchen einen Lügendetektortest bestanden habe, habe er das Gefühl, dass die Polizei nicht glauben würde, dass er unschuldig ist. Er glaubte, dass Lügendetektortests zu 99 Prozent genau seien, weil sie tagsüber in Talkshows verwendet würden, sagte er.
„Meiner Meinung nach war Herr Cuque in Anbetracht der Gesamtheit der Umstände in Gefahr, ein falsches Geständnis abzulegen“, schrieb Dr. Michael J O'Connell, ein forensischer Psychologe aus Ellicott City, in einer Bewertung von Cuque.
Bei der Verhandlung, Jezic wurde daran gehindert, O'Connell als Sachverständigen für falsche Geständnisse zu benennen, weil Richter Robert A. Greenberg dachte, O'Connell würde den Geschworenen Informationen mitteilen, die sie durch andere Zeugenaussagen schlussfolgern könnten.
In den letzten Stunden eines fünftägigen Prozesses, der sich über die Thanksgiving-Feiertage erstreckte, präsentierten Cuques Anwälte der Jury eine Parade von Zeugen, die seinen Charakter aussagten. Unter ihnen war sein Chef bei WMATA.
„10, 12 Personen als Charakterzeugen zur Verfügung zu haben, das ist schwierig“ Jezic sagte. "Weil einige Charakterzeugen, wenn sie die Anklage kennen, sich zurückziehen."
Helen Vasquez verteidigte auch ihren Ehemann.
„Ich habe mich immer unterstützt. Ich habe nie an ihm gezweifelt“, sagte Helen. „Ich habe nie an seiner Ehrlichkeit und Unschuld gezweifelt. Ich wusste, dass ich mutig sein und [der Jury] sagen musste, wer mein Mann war und dass ich den Mann kannte, den ich geheiratet habe.“
Nach sechsstündiger Beratung, in der sich die Geschworenen zweimal das Verhörvideo ansahen, kamen sie mit einem Urteil: Nicht schuldig. Auf alle Fälle.
„Es war wie ein Donnerschlag“ Jezic sagte.
Nach der Inhaftierung
Die Geschworenen aus Maryland sind vor Gericht anonym und werden nur durch ihre Nummer identifiziert. Obwohl die Geschworenen nach dem Urteil nicht zu erreichen waren, Jezic sagte, er habe mit mehreren von ihnen gesprochen.
"Die Geschworenen hingen herum und sprachen mit uns und es kam darauf an, dass sie nicht viel Vertrauen in das Bekenntnis hatten." Jezic sagte.
Die Staatsanwältin Deborah W. Feinstein antwortete nicht auf eine Stellungnahme zum Urteil. Polizeisprecherin von Montgomery County, Sgt. Jennifer McNeal verwies alle Fragen zu dem Verbrechen an die Staatsanwaltschaft, weil sie sagte, es handele sich um einen offenen Fall.
Cuque fällt es schwer, die Emotionen zu beschreiben, die er bei der Verlesung des Urteils empfand. Auch die Stunden danach waren verschwommen.
„Das erste, was ich sah, waren meine Frau und mein Sohn, die auf mich zuliefen. Es war sehr schön“, sagte er.
Sie gingen zusammen nach California Tortilla, wo Cuque eine Limo bestellte und den Moment auskosten konnte.
„Ich konnte nicht glauben, dass ich das Gerichtsgebäude verließ und in die Freiheit ging. Die frische Luft war das Wichtigste“, sagte Cuque.
Cuques Prozesse werden nicht bald beendet sein. Seine Gerichtsakten können weiterhin eingesehen werden, da es seinem Antrag auf US-Staatsbürgerschaft schaden könnte, wenn die Aufzeichnungen gelöscht werden. Während Cuque eine Green Card hat, könnte die mehrdeutige Papierspur, die eine Löschung hinterlässt, zu Komplikationen führen, wenn er beantragt die Staatsbürgerschaft, Jezic sagte.
Cuque sagte, er habe trotz allem das Vertrauen in das Rechtssystem nicht verloren.
„Am Ende haben die Juroren getan, was unser System erlaubt“, sagte er.
Während er eingesperrt war, brach das Leben, für das Cuque so hart gearbeitet hatte, um seine Frau herum zusammen. Zwei Autos der Familie wurden beschlagnahmt, Hypothekenzahlungen blieben unbezahlt. Helen ging zu einem früheren Job bei Chipotle zurück, konnte aber mit den finanziellen Anforderungen nicht Schritt halten.
Für Weihnachten in diesem Jahr musste die Familie bis zum Zahltag am 23. Dezember warten, um Geschenke zu kaufen und sie am Heiligabend, Stunden vor der Familienfeier, hastig einzupacken. Jedes Jahr versammelt sich die Familie am Weihnachtsmorgen um Mitternacht, bevor sie ihre Geschenke öffnet, um zu beten und die Großfamilie in Guatemala anzurufen.
„Jedes Mal, wenn ich mit meiner Mutter rede, weint sie“, sagte Cuque.
Aussichten für Jezics Teils freute er sich, eine Familie für die Feiertage zusammenführen zu können.
„Daddy war das größte Geschenk“, sagte Jezic.